【财新网】(记者 黄荣)8月7日,美国航空(American Airlines)向美国交通运输部提交关于开通洛杉矶至北京的直达航线申请文件,称已经获得北京机场的起降时刻,计划从11月5日起开始运营该航线。此前,由于未能从中国民航局获得北京机场的起降时刻资源,美国航空一度推迟开通该航线。
美国航空是全球规模最大的航空公司,其航线覆盖50个国家,大部分为北美、加勒比海、南美和欧洲地区。目前,该公司也运营着美国主要城市与北京、上海之间的航班,但在中国市场份额不高,远低于美联航和达美航空。
今年3月,美国航空宣布与南方航空( 600029.SH )结成股权联盟,以15.53亿港元(约合人民币13.73亿元)认购后者新发行的2.7亿股H股股票,持股约2.68%。这一合作的背景即该公司在中国市场的发展受到限制。
2016年11月,美国航空击败达美航空获得北京至洛杉矶航线的航权申请,这一航线多年来由中国国航包揽,是效益最佳的中美航线之一。民航资源网的数据显示,2016年,该航线占中美航线客运总量的6.69%,平均客座率达到82.56%。
美国航空原计划于2016年12月16日开通这条航线,但由于无法申请到时刻资源搁浅至今。在1月30日提交给美国交通运输部的文件中,美国航空称中国民航局已拒绝其航班时刻的申请。该公司抱怨称,在中美航线上,美方航空公司很难获得合适的航班时刻,甚至连夜间的时刻申请都未获通过,时刻资源分配不平等令美方航空公司失去竞争优势。
在美国航空申请延迟开航后,达美航空分别于2月23日、7月7日两度向美国交通运输部递交文件,表示自己可以通过合作伙伴东方航空获得时刻资源,因此希望重新夺回航权,但这个提议最终被美国交通运输部驳回。
成功入股南方航空之后,美国航空终于获得了北京机场的起降时刻。根据美国航空提交的文件,该公司即将运营的洛杉矶至北京航线,在北京机场的起降时刻分别为18:30和16:20,均在机场繁忙时段,属于优质时刻资源。业内人士分析,这很可能是通过与南方航空置换时刻资源而获得。
中美航线目前可使用的航权余量几乎见顶,新的航权协议谈判尚无进展。围绕现有的航权申请,美方航空公司不得不通过与中方航空公司合作获得一线城市机场的落地时刻。
早在2012年,中国民用航空华北地区管理局(下称民航华北局)就提出,针对首都机场时刻逐渐饱和的情况,鼓励“外航与国内航空公司在互惠互利的前提下开展时刻置换,满足外航的新增时刻请求”。据财新记者了解,达美航空的北京至底特律和北京至西雅图两条航线,也是通过与东方航空和南方航空展开置换合作才得到了合适的起降时刻。达美航空、东方航空和南方航空均属于天合联盟成员。
不过,尽管获得了北京机场的起降时刻,美国航空或许还将面临新的问题。民航资源网专家罗之瑜告诉财新记者,该航线的开通仍需要通过美国交通运输部和中国民航局的批准,但目前北京机场已被暂停新增航线申请,因此该航线能否顺利如期运营仍有待观察。
2017年7月31日,民航局发布《关于落实航班正常管理措施有关情况的通告》,指出首都机场4至6月连续三个月数据不达标,因此,自7月25日起至2018年1月31日停止受理其客运加班、包机和新增航线航班申请。